全世界每年都会有数百万吨的废旧橡胶轮胎产生，占废橡胶制品总量的70%这些废弃后的轮胎长时间不能自然降解，大量废旧橡胶轮胎形成了比塑料污染(白色污染)更难处理的黑色污染。对数量如此巨大废旧轮胎如何进行有效处理已成为全社会普遍关注的问题。为此，除将堆积如山的废弃橡胶制品当燃料焚烧外，自1910年开始，各国科学家纷纷研究更为有效的废橡胶再生处理技术，现如今已有70%左右的废旧轮胎加工成轮胎再生胶，以替代生胶生产橡胶制品。
轮胎再生胶是指废旧硫化橡胶经过粉碎、加热、机械处理等物理化学过程，使其从弹性状态变成具有塑性和粘性的、能够再硫化的橡胶。轮胎再生胶的再生过程的实质是在热、氧、机械作用和再生剂的化学与物理作用等的综合作用下，使硫化胶网络破坏降解，断裂位置既有交联键，也有交联键之间的大分子键，加工成为具有利用价值的轮胎再生胶，重新用在橡胶制品的生产中，降低原料成本。
废旧轮胎失去使用价值之后就会被回收，等待自然降解是不可能实现的，一味的堆积只会增加环境负担，因此随着再生胶工艺技术的不断发展，大量废旧轮胎开始用于轮胎再生胶的生产中，一方面可以代替天然橡胶，缓解了橡胶资源短缺的情况；另一方面实现了废旧轮胎回收再利用，解决了废旧橡胶污染环境的问题。
本来轮胎再生胶失去使用价值之后只能被回收，再生胶技术的出现将轮胎中有利用价值的部分加工成再生胶，用于各种橡胶制品的生产中，在确保满足橡胶制品指标的前提下全部或部分使用轮胎再生胶，等于废旧橡胶轮胎重新在橡胶行业发光发热。
目前国内废轮胎的处理方式有轮胎翻新、加工成再生胶以及再生胶胶粉，其中以加工再生胶为主。中国是一个生胶资源相对紧缺的国家，中国每年再生胶消耗量的50%左右需要进口，寻找橡胶原料来源及其代用材料是中国奋斗不息的任务。因此，认真妥善处理好废旧轮胎，对充分利用再生资源、摆脱自然资源之匮乏，减少环境污染，改善人民的生存环境具有极为深远的积极意义和现实意义。
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